Oddělení se zabývá přípravou slovníkově či encyklopedicky uspořádaných knižních i internetových publikací, které z různých hledisek popisují a interpretují dějiny české literatury.
Trvalým předmětem činnosti oddělení, ustaveného v květnu 2010, je postupně revidovaný a aktualizovaný Slovník české literatury po roce 1945 on-line, zahrnující hesla spisovatelů, literárních periodik, nakladatelství a některých dalších institucí literárního života z období 1945–2000.
Kromě toho se oddělení věnuje střednědobým projektům, které se snaží proniknout do méně probádaných oblastí moderní literární historie a prohloubit vědecké poznání konkrétní specifické problematiky (jako prozatím poslední byla dokončena publikace Český literární samizdat 1949–1989). V případě potřeby poskytuje oddělení metodickou podporu lexikografickým projektům, jež vznikají na jiných pracovištích ÚČL, a podílí se na přípravě nové webové aplikace pro literárněvědné encyklopedie. Dále se členové oddělení věnují individuálnímu bádání v různých oblastech literární historie, případně teorie, podílejí se na projektech jiných oddělení ÚČL, zapojují se do mezinárodních týmových úkolů, zabývají se ediční činností a pedagogicky působí na vysokých školách.
Oddělení v současné době připravuje publikaci věnovanou knihám, které byly v průběhu druhé poloviny 20. století bezprostředně po vytištění dány do stoupy. Zároveň spolupracuje s Oddělením literatury 20. století a literatury současné na chystaném projektu Slovníku nové literatury po roce 2000.
Vedoucí oddělení: Mgr. Michal Jareš, Ph.D.