Oddělení starší literatury zkoumá středověké a raně novověké písemnictví v českých zemích do počátku osvícenství. Jeho členky a členové na zkoumaná díla pohlížejí z literárněvědné perspektivy a v současnosti se zaměřují především na jejich pragmatické, rétorické a intertextuální aspekty. Na zřeteli přitom mají kulturní a náboženskou pluralitu starší literatury, přechody literárních děl mezi jazyky, literárními tradicemi a médii, i proměnlivé textové konstelace v rukopisech a starých tiscích, do nichž zkoumaná díla vstupují. V rámci ÚČL poskytuje oddělení expertízu v oblasti středověkého a raně novověkého písemnictví a participuje na vydávání děl, jež do tohoto období spadají, zejména v edičních řadách Theatrum neolatinum a Česká knižnice.
Práce v oddělení se od jeho založení roku 2011 orientuje především podle průřezových témat. Aktuálně řešené či nedávno dokončené projekty byly takto zaměřeny například na zpodobnění Jeruzaléma jakožto svatého města, cíle poutí či ohniska touhy zejména v písemnictví 14. a 15. století (projekt Jeruzalém a jeho odraz v kultuře středověkých českých zemí řešený ve spolupráci s ÚDU AV ČR), na tematizaci působení performativních lidských promluv, jako jsou modlitby či sliby, v témže materiálovém poli (projekt Účinnost slova ve středověké bohemikální literatuře), anebo na problematiku adaptace biblických narativů pro raně novověké drama (série projektů řešených Magdalénou Jackovou). Tato témata jsou vybírána tak, aby umožnila co nejširší spolupráci s badateli z jiných vědeckých institucí zaměřených na sledované období, i s odborníky ze zahraničí.
Oddělení organizuje Staročeský dýchánek, pravidelný cyklus setkání, který slouží jako diskusní platforma o aktuálních problémech a objevech v oblasti starší literatury. Členky a členové se aktivně věnují popularizaci prostřednictvím výstav či vystoupení v médiích a podílejí se na výuce na vysokých školách (CERGE-EI a Filozofická fakulta Univerzity Karlovy v Praze, Filozofická fakulta Univerzity Palackého v Olomouci).
Vedoucí oddělení: Mgr. Matouš Jaluška, Ph.D.
